Raiva
Doença viral do sistema nervoso que afeta todos os mamíferos, inclusive o ser humano, com letalidade de quase 100%. A vacinação de cães e gatos e a profilaxia após mordidas salvam vidas.
O que é
A raiva é causada por um vírus do gênero Lyssavirus (família Rhabdoviridae). Ele causa uma inflamação grave do cérebro (encefalite).
⚠️ É uma zoonose com letalidade de aproximadamente 100% depois que os sinais aparecem. Por outro lado, é praticamente 100% evitável com vacinação e atendimento rápido após exposição.
Espécies afetadas e transmissão
Todos os mamíferos podem ter raiva: cães, gatos, morcegos, bovinos, equinos, macacos (como saguis), raposas e o ser humano.
A transmissão ocorre pela saliva de animal infectado, principalmente por mordida, mas também por arranhão e lambedura em pele ferida ou mucosas.
Em cães e gatos, o vírus pode estar na saliva de 2 a 5 dias antes dos sinais e durante toda a doença. Por isso, quando possível, o cão ou gato que agrediu alguém deve ficar em observação por 10 dias.
- Ciclo urbano: cães e gatos
- Ciclo silvestre: morcegos, saguis, raposas e outros
- Ciclo rural: herbívoros, principalmente por morcegos hematófagos
- Ciclo aéreo: morcegos, que podem levar o vírus a qualquer ambiente
Sinais clínicos
O tempo entre a mordida e os sinais pode ser de semanas a meses. Depois que os sinais começam, a morte costuma ocorrer em poucos dias.
- Mudança de comportamento: agressividade ou, ao contrário, animal muito quieto e escondido
- Salivação excessiva e dificuldade para engolir
- Latido ou miado diferente
- Paralisia, começando muitas vezes pelos membros traseiros ou mandíbula (boca caída)
- Andar sem rumo, morder objetos
- Convulsões e morte
Diagnóstico e exames
Em animais, o diagnóstico definitivo é feito após a morte, em tecido do sistema nervoso, por laboratórios oficiais. Hemograma e bioquímica não confirmam a raiva.
Nunca colete amostras de animal suspeito sem treinamento e sem proteção; o envio é feito pelos serviços de vigilância.
- Imunofluorescência direta (IFD): padrão de referência, feita em fragmentos do encéfalo
- Prova biológica ou isolamento viral em cultivo celular: complementa a IFD
- RT-PCR: detecta o material genético e permite identificar a variante do vírus
- Sorologia: usada para verificar anticorpos após vacinação (em pessoas de risco e animais em viagem), não para diagnosticar a doença
Tratamento e manejo
Não há tratamento eficaz para animais com raiva. Animais suspeitos devem ser isolados e o serviço de vigilância deve ser avisado.
Em pessoas, o mais importante é a profilaxia pós-exposição: lavar a ferida imediatamente com bastante água e sabão e procurar uma unidade de saúde. O profissional de saúde define o esquema de vacina e, se necessário, soro ou imunoglobulina.
Prevenção
- Vacinar cães e gatos contra a raiva anualmente ou conforme o protocolo do veterinário e da campanha local
- Não tocar em morcegos, principalmente caídos ou ativos de dia; avisar a vigilância
- Não alimentar nem manipular animais silvestres, como saguis
- Após qualquer mordida ou arranhão, lavar e procurar atendimento no mesmo dia
- Profissionais de risco (veterinários, pessoal de laboratório) devem fazer profilaxia pré-exposição
Para quem é da área 🔬
O vírus da raiva é RNA de fita simples, envelopado, em forma de bala. Após a inoculação, replica no músculo, entra nas terminações nervosas e segue por transporte axonal até o sistema nervoso central, sem viremia relevante. Depois se espalha de forma centrífuga para glândulas salivares e outros órgãos.
Por isso a incubação depende do local e da profundidade da lesão e da carga viral. Na histopatologia, os corpúsculos de Negri são inclusões citoplasmáticas eosinofílicas em neurônios, mas a ausência deles não exclui raiva.
No Brasil, as variantes associadas a morcegos e a saguis têm papel crescente nos casos humanos, já que a raiva por variantes caninas foi muito reduzida pela vacinação. A raiva é de notificação compulsória imediata.
Laboratórios que recebem material suspeito exigem pessoal com profilaxia pré-exposição e monitoramento de anticorpos.
Quando levar ao veterinário
Leve o animal se houver mudança súbita de comportamento, salivação, dificuldade de engolir ou paralisia, e evite contato direto com a saliva.
Se o seu animal foi mordido por outro animal ou teve contato com morcego, procure o veterinário e a vigilância, mesmo que ele seja vacinado.
Atualizado em 2026-11. Por Junior Rodoi da Silva, biomédico (CRBM 5 nº 7291).